什么是月经周期

　　女性月经周期以月经来潮第一天为周期的开始，到下次月经来为止。周期的长短因人而异，约为21-36天不等，平均约为28天。月经来潮的持续时间一般为3-7天，平均5天。月经周期又以排卵日为分隔，分为排卵前的滤泡期，与排卵后的黄体期。滤泡期长短不一定，但黄体期固定约为14天前后两天。

　　月经来潮

　　月经来潮又称月经出血。月经来潮是女性尚未受孕的标志（但也不确定，有时怀孕早期也会出现月经出血）。在生殖期间，月经来潮期间未出血意味着女性已经受孕。当预期的月经来潮没有到来时，一个女人或许能说她的“月经来晚了”，但也或许她已经受孕。

　　月经正常表示着持续几天的月经来潮（通常是3-5天，但2-7也是被普遍接受的）。月经来潮时平均的血液流失为35毫升，同时10-80毫升也属于正常现象。一些女性还发现她们在月经来潮期间会出现子宫内膜成组织状混着血液流出的现象，这也是正常的。子宫内膜中的血纤维蛋白溶酶趋向于抑制血液凝结。由于血液的流失，为了避免缺铁，女性对饮食中的含铁量较男性为高。随着经历过子宫痉挛的症状的女性的增多（严重的子宫痉挛或者其他症状称为经痛），一个为女性提供月经期间的相关卫生用品的行业发展了起来，这些产品包括卫生棉、卫生棉条等。在共同居住的女性之间，月经来潮的发作会趋向于些许同步，被称作“麦克林托克效应”，初步发现于1971年，在1998年信息素的作用下获得验证可是后来的调查仍然将这个结果归类于怀疑中。

　　卵泡期

　　从月经来潮的第一天延伸至排卵前（LH）高峰前一天，这段时间大概是12-22天，因每个人的体质不同而有差异，下面以平均28天的周期为例：

　　月经大约持续3－5天左右，到第7天的时候，脑下垂体会分泌荷尔蒙刺激卵子的发育，当卵子发育成熟后，脑下垂体开始分泌雌激素（estrogen），刺激一组3~30个卵泡的生长，这些卵泡是在前一周期最后几天为了加速生长而补充的，当FSH水平降低时，补充卵泡中的一个被选作排卵，它成熟随即派出，而其余的进入衰萎，第一阶段也就结束了。

　　在卵泡刺激素（又称保卵泡激素，简称FSH）的影响下，五至七个处于第三阶段的卵泡得到了足够的供应，并进入下一个月经周期。这些在经过一系列的卵泡生成程序之后，正处于生命中的黄金时间的卵泡，为了争夺显性的主导地位，开始了彼此之间的竞争。在由黄体刺激素的信号瀑布作用下，这些卵泡开始释放雌二醇，雌二醇则会逐渐抑制脑垂体对卵泡刺激素的分泌。在雌二醇抑制住脑垂体分泌卵泡刺激素的同时，他也给那个已经获得显性地位的卵泡增加了一些卵泡刺激素接收器，使其更加容易的吸收卵泡刺激素。由于卵泡刺激素的供给逐渐减少，非显性地位的卵泡的生长速度也逐渐降低，直至最终死亡，这个过程称为退化。但已经获得了显性地位的卵泡则继续向脑垂体分泌抑制素，进一步打压非显性地位的卵泡。而这个显性卵泡则持续增长，在靠近卵巢表皮的位置形成了一个突起，很快就成为了有能力排卵的卵泡。

　　而雌二醇，连同卵泡分泌的雌激素一起，开始形成一个新的子宫内膜层，组织学上称为子宫内膜增生。如果受精卵出现，胚胎会自己植入这个舒适的肉器官内。

　　排卵

　　卵子成熟后，开始大量的分泌雌二醇，从而引起脑垂体剧烈的释放黄体刺激素。这个释放现象平均发生在月经开始的第12天，会持续大约48小时的时间。黄体刺激素的释放使卵子成熟，开始削弱卵巢中的卵泡膜。这个过程的结果就是排卵：释放成熟期的卵子（卵子是人体内最大的细胞，直径大约0.5毫米）。至于哪边的卵巢——左或是右——排卵本质上是随机的；目前还未发现左右卵巢同时排卵的现象。输卵管的作用是捕获卵子，并且提供一个受精的场所。在排卵期，子宫颈分泌的粘液会变得更加清亮、粘滑和稀薄，一旦发生了这样的转变，子宫颈的黏液拴会变得更加容易被精子穿透，这也是一个测试女性是否排卵的办法之一。在排卵期时经历的特有痛苦称为经间痛，会持续几个小时。一些女性在排卵期时，激素的突然转换也会导致轻微的月经中期出血。未受精卵会最终分裂或者融入于子宫中。科学研究证明，女性在排卵时嗅敏度，也就是嗅觉相当卓越。

　　黄体期

　　每个人的时间大致都相同，也就是排卵日到下一次的月经来潮时，通常在排卵后的两周也就是14天左右就是月经来潮日。

　　黄体是卵泡在排卵后持续生长分裂最终在卵巢中形成的一种固体物质。排卵期后，残余的卵泡在脑垂体的帮助下转换成了黄体。而黄体除了延续卵泡分泌雌激素的性质之外，还会在接下来的大约两周内分泌黄体酮。黄体酮将增值型子宫内膜转换成可接受胚胎植入的分泌型子宫内膜，并会将身体体温提升四分之一到二分之一摄氏度（二分之一到一华氏度），这样当女性在测量每天的体温时就能了解她们是否已经进入了黄体期。如果卵子受精了，受精卵就会像个胚泡一样经由输卵管到达子宫腔，并在排卵后的6-12天内持续向子宫腔内灌输。在胚胎植入之后，生长中的胚胎会向母体系统发送信息，通知母体系统它的存在。最早期的信息由人绒毛膜促性腺激素（hCG）组成，医学上的验孕就可以探测到这种激素。这个信号就会维持黄体持续分泌黄体酮。但如果当时没有受孕或者没有hCG的存在，黄体就会死亡并停止分泌黄体酮。黄体酮的浓度降低则为下一个月经周期做好了准备条件。黄体酮的收回则会导致子宫内膜的脱落出血（称为黄体酮缩退性出血），并向脑垂体发送信息，卵泡刺激素的浓度随之提升，产生新一批的卵泡。